San Rafael

San Rafael es una localidad del sur de la provincia de Segovia, integrada en el municipio de El Espinar. A solo 27 km de Segovia capital y 70 km de Madrid, se alza como uno de los núcleos más emblemáticos de la vertiente norte del puerto del Alto del León, en plena Sierra de Guadarrama.

Su ubicación estratégica en el histórico paso de la antigua carretera de Castilla, así como su proximidad al trazado del ferrocarril Madrid-Segovia, hicieron de San Rafael un enclave de tránsito, descanso y comunicación desde el siglo XVIII. Rodeado de amplios pinares y caminos forestales, combina tradición rural, paisaje montañoso y una notable vocación turística.

A través de la N-VI y la A-6 se accede fácilmente al núcleo urbano, que se extiende a lo largo de un eje principal jalonado por comercios, plazas arboladas y miradores naturales. Hacia el oeste se encuentra El Espinar, a 8 km, y hacia el este, Guadarrama, ya en la Comunidad de Madrid, a través del puerto de montaña.

San Rafael comenzó a consolidarse como asentamiento a finales del siglo XVIII, con la habilitación de la antigua Posada Real y el trazado del Camino Real de Madrid a Segovia. Ya en el siglo XIX, la llegada del tren y el auge del veraneo serrano impulsaron su crecimiento, convirtiéndolo en lugar habitual de descanso de madrileños y segovianos.

Entre sus monumentos destaca la Iglesia de San Rafael Arcángel, construida en 1933, de líneas sobrias y marcada presencia en el centro del pueblo. En el entorno natural destaca la Ermita de Nuestra Señora del Carmen, construida en 1915 en el paraje de Arroyo Mayor, a los pies del Alto del León.

Muy cerca, ya en los límites del término, se encuentra la Ermita del Cristo del Caloco, lugar de peregrinación y devoción popular, donde se celebra una multitudinaria romería declarada Fiesta de Interés Turístico Regional.

En la arquitectura popular del municipio también destacan las tradicionales "miras", columnas de piedra que marcaban antiguamente los límites y puntos de paso en la montaña, usadas para controlar el tránsito nocturno de maderas y rebaños.

San Rafael está rodeado de pinares centenarios y caminos forestales ideales para el senderismo, la bicicleta de montaña y la observación de fauna. Desde el núcleo parten rutas señalizadas como la Marcha de las Tres Cumbres, que recorre Peña del Águila, Cabeza Líjar y La Salamanca. También es popular la subida al mirador de Cabeza Reina, desde donde se aprecian vistas privilegiadas del municipio y de los valles colindantes.

Además, en las inmediaciones se encuentra el complejo turístico y deportivo de Los Ángeles de San Rafael, con oferta de actividades acuáticas, campos de golf y restauración.

Fiestas y tradiciones

Fiesta de los Gabarreros (primer fin de semana de marzo): homenaje a los antiguos leñadores de la Sierra, con exhibiciones de corte de troncos, mercado tradicional, música de dulzaina y comida popular.

San Rafael Arcángel, patrón del pueblo (última semana de julio): procesiones, actos religiosos, verbenas y actividades para todas las edades llenan las calles durante varios días.

Feria de Artesanía de San Rafael (mediados de agosto): cita nacional con artesanos de distintos oficios, acompañada de talleres, espectáculos y ambiente festivo.

San Rafael es, en definitiva, un enclave donde confluyen historia caminera, tradición serrana y naturaleza viva. A medio camino entre Segovia y Madrid, ofrece al visitante tranquilidad, rutas de montaña, buena gastronomía y el legado cultural de un pueblo que nació al abrigo del camino y creció bajo la sombra de los pinos.